John Michael Nchekwube Obinna atau lebih dikenal dengan Obi Mikel lahir pada 22 April 1987, dia adalah seorang pemain sepak bola berkebangsaan Nigeria, yang bermain sebagai gelandang untuk klub Inggris Chelsea dan tim nasional Nigeria.
Mikel lahir di Jos, Nigeria dengan nama John Michael Nchekwube Obinna, putra Michael Obi, yang menjalankan sebuah perusahaan transportasi antar-negara di Jos, ibukota negara bagian Plateau.
Mikel memulai karir resmi di sepak bola saat berusia 12 tahun ketika terpilih sebagai pemain sepak bola berbakat dari lebih dari 3000 talenta muda untuk bermain di Pepsi Football Academy. Sebuah tim yang pada waktu tertentu yang dikenal untuk berkeliling Nigeria untuk mencari yang terbaik yang akan menjadi bintang di masa mendatang, bakat-bakat muda untuk kemudian beralih ke sepak bola yang lebih profesional.
Kemudian potensi Obi ditemukan oleh pemandu bakat, dia terpilih untuk bermain di tim papan atas Plateau United yang juga dikenal untuk menciptakan pemain bintang seperti Celestine Babayaro, Victor Obinna, Chris Obodo dan banyak lagi yang pindah untuk bermain di tim Eropa dan mewakili negara mereka di kemudian hari dalam karir mereka.
Kemudian John Obi Mikel menjadi terkenal setelah ia menjadi berita utama untuk negaranya di Piala U-17 Kejuaraan Dunia yang digelar di Finlandia. Kemudian ia bermain ke Afrika Selatan klub Ajax Cape Town, sebelum bergabung dengan Lyn di Norwegia.
Selama persiapan untuk Kejuaraan Dunia FIFA U-17 2003, Asosiasi Sepakbola Nigeria keliru memasukkan nama "Michael" sebagai "Mikel" untuk turnamen di Finlandia. Dia memutuskan untuk menjaga nama baru. Pada tanggal 31 Juli 2006, ia menyatakan bahwa ia lebih suka dipanggil Mikel John Obi bukan John Obi Mikel, seperti yang biasanya dia dipanggil.
Pada musim panas tahun 2005, Mikel bermain untuk Nigeria di World Youth Championships FIFA yang diadakan di Belanda. Dia memainkan turnamen yang sangat baik sampai Nigeria dapat mencapai final, namun mereka kalah 2-1 dari Argentina. Obi memenangkan Bola Perak setelah terpilih sebagai pemain terbaik kedua di turnamen itu.
Pada tanggal 12 September 2006 Mikel membuat start pertamanya untuk Chelsea di Liga Champions melawan Levski Sofia dan melakukan tembakan kuat yang membuat kiper gagal menyelamatkan dan Didier Drogba meneruskan rebound untuk menjadikannya gol. Mikel menerima banyak komentar positif untuk penampilannya dalam pertandingan.
Pada saat itu , manajer Chelsea, José Mourinho diyakini keberatan dengan gaya hidup Obi Mikel di luar Stamford Bridge dan klub dilaporkan mempertimbangkan penjualan pemain. Mikel dijatuhi hukuman selama lebih dari sebulan, di mana ayahnya menyuarakan keprihatinannya atas perilaku anaknya.
Setelah meningkatkan kedisiplinan dan rajin di sesi pelatihan, Mikel dipercaya untuk bermain di Liga Champions, pertandingan Chelsea melawan Werder Bremen pada tanggal 23 November 2006.
Dalam permainan berikutnya, Mourinho memainkan Mikel sebagai starter dan memegang kunci dalam pertandingan, khususnya saat Chelsea vs Tottenham Piala FA putaran keenam, perempat final Liga Champions melawan Valencia, semi-final Liga Champions saat melawan Liverpool dan juga menang Piala FA di final melawan Manchester United. Mikel berpostur tinggi dan kekuatan besar, dia bagus dalam kontrol bola dan passing – passing yang sangat akurat yang sering merepotkan lawan.
Pada 21 September 2013, Mikel mencetak gol Premier League pertama di sepanjang karirnya pada laga ke 185 yang sekaligus membantu The Blues menang 2-0 atas Fulham.
Oleh: A. Fiekri I.
Follow