Lahir di Prancis, El-Arabi memilih untuk mewakili Maroko di level internasional dan melakukan debutnya pada tahun 2010. Ia mewakili Maroko dalam tiga turnamen Piala Afrika.
Pada klub karirnya, El-Arabi pertama kali bermain untuk Caen dan kemudian pindah ke Al-Hilal. Ia kemudian kembali ke Eropa dan bergabung dengan Granada pada tahun 2012. Di Granada, ia menjadi pencetak gol yang andal, mencetak 12 gol dalam musim keduanya termasuk hat-trick pertamanya di La Liga. Pada musim terakhirnya di Granada, El-Arabi mencetak 17 gol dalam 38 pertandingan, termasuk hat-trick dalam kemenangan 5-1 melawan Levante pada April 2016.
Setelah bermain di Qatar dengan Al-Duhail, El-Arabi kembali ke Eropa dan bergabung dengan Olympiacos pada tahun 2019. Pada debutnya di Super League Yunani, ia mencetak gol tunggal dalam kemenangan kandang 1-0 melawan Asteras Tripoli. Ia juga mencetak dua gol dalam kemenangan 2-1 melawan FC Krasnodar dalam pertandingan play-off Liga Champions. El-Arabi mencetak gol pertamanya di Liga Champions pada Oktober 2019 dalam kekalahan 2-3 melawan Bayern Munich. Pada Desember 2019, ia mencetak gol tunggal melalui penalti di menit akhir melawan Red Star Belgrade dalam pertandingan terakhir mereka di fase grup Liga Champions.
Youssef El-Arabi adalah seorang penyerang yang produktif dan berpengalaman, dengan kemampuan mencetak gol yang luar biasa. Ia telah membuktikan dirinya di berbagai kompetisi di Prancis, Arab Saudi, Spanyol, Qatar, dan Yunani. Dengan kehadirannya, Olympiacos memiliki pemain yang dapat diandalkan untuk mencetak gol dan memberikan kontribusi signifikan bagi tim nasional Maroko.