Beda Benua, Kenapa Australia Main di Piala Asia?

Bola.net - Kenapa Australia main di Piala Asia? Pertanyaan ini memang wajar dilontarkan, apalagi oleh penggemar baru sepak bola Asia. Faktanya, sudah hampir 20 tahun Australia berpartisipasi di turnamen Asia, memang cukup unik.

Secara teknis, Australia berada di benua sendiri, benua Australia. Lalu, secara geografis, Australia seharusnya tergabung di wilayah Oseania, termasuk Melanesia, Mikronesia, dan Polinesia.

Sejak awal pun Australia tergabung bersama negara-negara lain di wilayah Oseania, seperti Selandia Baru dan Kaledonia Baru. Negara-negara ini dinaungi oleh Oceanic Football Confederation (OFC), jadi tidak termasuk Piala Asia.

Namun, sejak tahun 2006, Australia mengajukan permintaan pindah ke Asian Football Confederation (AFC). Permintaan ini lantas dikabulkan oleh FIFA karena kebutuhan kompetisi dan kesempatan bermain di Piala Dunia.

Faktor main di Piala Dunia

Selama masih bermain di OFC, Australia 'hanya' perlu bersaing dengan negara-negara seperti Selandia Baru, Kaledonia Baru, Fiji, dan lainnya. Tanpa bermaksud meremehkan level negara-negara tersebut, faktanya Australia masih terlalu kuat, unggul terlalu jauh.

Nah, demi mendapatkan kompetisi yang lebih seimbang, juga demi mendukung perkembangan pemain, federasi sepak bola Australia memutuskan pindah ke AFC pada tahun 2006. Wilayah geografis Australia masih cukup dekat dengan Asia, jadi FIFA bisa mengabulkan permintaan tersebut.

Kepindahan ini juga menguntungkan Australia di Piala Dunia. Selama masih di OFC, mereka hanya dua kali lolos ke putaran final Piala Dunia (1974 & 2006) karena ranking koefisien OFC yang sangat rendah.

Di AFC, ada empat slot otomatis lolos ke putaran final Piala Dunia dan satu slot ke babak play-off. Pertimbangan inilah yang membuat Australia pindah federasi ke AFC.

Terbukti, sejak pindah ke AFC pada tahun 2006 lalu, Australia selalu lolos ke Piala Dunia, termasuk edisi 2010, 2014, 2018, dan 2022.

Australia di Piala Asia

Pindah ke AFC tidak otomatis membuat Australia jadi superior. Memang mereka jadi salah satu tim kuat, tapi faktanya tidak mudah menjadi juara Piala Asia, Australia merasakannya sendiri.

Mereka baru satu kali juara, yaitu Piala Asia 2015. Socceroos mengalahkan Korea Selatan lewat drama extra time, perjuangan keras untuk juara. Berikut kiprah Australia di Piala Asia:

• Piala Asia 2007: Perempat final
• Piala Asia 2011: Runner-up
• Piala Asia 2015: Juara
• Piala Asia 2019: Perempat final

Kali ini, Piala Asia 2023, Australia lolos ke babak 16 besar sebagai juara grup, bakal jadi lawan Timnas Indonesia.

Jadwal pertandingan

16 besar Piala Asia 2023

Pertandingan: Australia vs Timnas Indonesia
Stadion: Jassim Bin Hamad
Hari: Minggu, 28 Januari 2024
Kick-off: 18.30 WIB
Siaran langsung: RCTI
Live streaming: Visionplus (berlangganan)
Link streaming: https://www.visionplus.id/