Ali Al-Habsi dan Kisah Perjuangannya dari Oman untuk Menembus Manchester United

Bola.net - Kiper asal Oman, Ali Al-Habsi pernah nyaris bergabung dengan Manchester United, namun batal lantaran ia tak bisa mendapakan izin kerja di Inggris.

Kisah ini didapat melalui pengakuan John Burridge. Ia pernah menjadi penjaga gawang di sejumlah klub Inggris seperti Newcastle, Manchester City, Aston Villa dan Southampton.

Pria 67 tahun itulah yang menemukan Al-Habsi muda selama masa kepelatihannya di Oman. Ia membimbingnya sebelum mencoba membuatnya pindah ke Liga Inggris, termasuk ke Manchester United, pada awal 2000-an.

Burridge sempat menjelaskan lika-likunya menawarkan Al-Habsi kepada United. Ia mengungkapkan bahwa ia langsung menghubungi mantan manajer Man United, Sir Alex Ferguson dan merekomendasikan Al-Habsi kepada pria Skotlandia itu.

"Saya katakan pada dia, Anda akan pergi untuk uji coba di Inggris, Nak! Anda mungkin akan langsung ke klub atas," katanya.

Burridge harus sabar menunggu agar bisa menghubungi Ferguson. Ia mencoba menghubungi manajer Manchester United saat itu lewat telepon dan memberi tahu tentang prospek penjaga gawang yang telah ia didik.

Tidak Dikenali

Namun hal unik terjadi. Ada seorang wanita yang mengangkat telpon dan wanita itu tak tahu sama sekali siapa Burridge.

“Aneh ketika aku menelepon Carrington. Saya diterima oleh seorang wanita. 'Namaku John Burridge, saya bermain sepak bola di tahun 1970-an, 1980-an dan 1990-an.' Tapi, ia tidak mengenali saya dan berkata: 'Beri aku waktu sebentar.'"

"Wanita lain datang, ia juga tidak tahu siapa aku. Tolonglah.. Saya perlu berbicara dengan Alex. Katakan saja padanya ini Budgie, ini nomor saya," katanya. Ia menjawab:"Itu nomor yang aneh. Di mana Oman?"

Untungnya beberapa jam kemudian, usaha Burridge membuahkan hasil. Ferugson menghubunginya balik. Ia pun langsung memberitahukan bahwa ia punya sosok kiper yang potensial untuk ditawarkan ke United.

"Seberapa besar dirinya?" Tanya Ferguson.

"Tingginya enam kaki, lima inci."

"Apakah ia gila seperti kamu?"

"Ia lebih gila dariku, Alex."

"Kirim ia," tegas manajer yang kini berusia 77 tahun itu.

Izin Kerja Jadi Masalah

Burridge kemudian menutupi ongkos penerbangan Al-Habsi ke Inggris. Sementara MU membayar biaya hotelnya.

“Saya membayar tiket pesawat dan semua tagihan hotelnya diselesaikan oleh ManchesterUnited. Mereka ingin mengontraknya tetapi ia tidak bisa mendapatkan izin kerja. "

Selain MU, Manchester City juga tidak bisa menyelesaikan masalah izin kerja meskipun ingin merekrutnya. Akhirnya bos Bolton Sam Allardyce menyarankan Burridge untuk membawa Al-Habsi ke Norwegia dengan masa pinjaman sebelum berhasil mendapatkan izin kerja.

Al-Habsi kemudian bermain untuk Bolton, Wigan, Brighton dan Reading di Inggris dan saat ini di West Brom. Ia telah membuat 225 penampilan secara total di Premier League dan berbagai kompetisi sejak tiba di Inggris.

Disadur dari: Liputan6.com/Penulis Achmad Yani/Editor Defri Saefullah
Published: 15 Oktober 2019