Gerrard Setuju Batasi Pemain Asing

- Kapten kesebelasan timnas Inggris Steven Gerrard mendukung sepenuhnya pembatasan pemain asing yang berlaga di Liga Utama Inggris.

Perdebatan seputar kiprah pemain asing menghangat pada pekan ini setelah sebelumnya manajer Reading Steve Coppel mengatakan ada begitu banyak pemain asing di Liga Utama Inggris. Karena itu perlu diterapkan pembatasan untuk melindungi timnas Inggris dan sepakbola Inggris pada umumnya.

Dikatakan pula, banyaknya jumlah pemain asing di Liga Utama Inggris akan menggerogoti sepakbola Inggris di masa depan.

"Saya mendukung sepenuhnya perubahan yang sesuai dengan aturan," kata Gerrard dalam jumpa pers pada Rabu waktu setempat.

"Segala sesuatunya dapat saja terjadi dengan adanya begitu banyak pemain asing yang berkiprah."

Di bawah undang-undang Uni Eropa, para pemain sepakbola, seperti setiap profesi atau bisnis, tidak dibatasi untuk bekerja di negara-negara Uni Eropa.

Gerrard yang tengah menyiapkan diri untuk bertanding melawan Austria dalam laga persahabatan dan final Euro 2008 melawan Kroasia, tampak bersemangat ketika merespons gagasan itu.

"Saya yakin gagasan itu tidak merugikan." katanya. "Saya yakin gagasan itu akan membantu tim nasional. Kami ingin sebanyak mungkin pemain asal negeri ini berlaga di liga dalam negeri."

"Sebagai pemain Inggris, kami ingin para pemain top terlibat dalam skuad dan saya yakin pembatasan akan membantu terwujudnya cita-cita itu."

"Saya yakin ada resiko yang harus ditanggung dengan begitu banyak para pemain asing. Ini tentu akan memengaruhi timnas (Inggris).

"Tidak ada maknanya bila liga sepakbola yang terbaik di dunia saat ini justru timnasnya begitu rapuh dalam jangka panjang."

Inggris telah melalui situasi sulit ketika berburu tempat di sejumlah laga sepakbola di daratan Eropa.

Timnas Inggris kini menempati peringkat kedua di babak penyisihan Grup E di belakang Kroasia. Inggris akan melaju jika Russia memenangi dua pertandingan melawan Israel dan Andorra. Posisi Kroasia akan tidak tergoyahkan jika mampu menahan imbang ketika berhadapan dengan Makedonia pada Sabtu ini.

"Masalahnya yakni para pemain berbakat dari negeri ini akan terhambat jika para pemain asing begitu banyak di liga ini," kata Gerrard.

"Dengan begitu, kami dapat bangga mengatakan bahwa liga negeri kami jadi salah satu liga yang terbaik di dunia ini."

"Yang paling penting yakni kami juga memiliki timnas yang terbaik. Hal itu akan terwujud jika kami terus menghasilkan para pemain muda yang berbakat."

Coppell kemudian mengutarakan penyebab ketidakmampuan sepakbola Inggris berbicara di kancah internasional.

"Kebanyakan klub-klub Liga Utama Inggris, utamanya klub papan atas sedikit sekali memiliki pemain asal Inggris," kata Coppell kepada BBC pada Senin. (kpl/rit)