Preview: Perebutan Status Kuda Hitam

- Kuda hitam Selandia Baru mencapai putaran final untuk kali pertama sejak 1882, atau partisipasi kedua mereka sepanjang sejarah dan mereka akan meladeni tim kuda hitam lainnya yang berstatus debutan, Slovakia di laga kedua Grup F malam nanti.

Begitu pentingnya perhelatan Piala Dunia ini bagi The Kiwis hingga penyerang Chris Killen pun memilih menunda bulan madunya sampai sejauh mana perjalanan mereka di Afrika Selatan nanti. Penyerang Middlesbrough itu bertekad menimba pengalaman sebanyak-banyaknya di Piala Dunia kali ini.

"Ini akan menjadi laga terbesar dalam sejarah sepak bola Selandia Baru," papar .

"Laga perdana dalam setiap turnamen selalu luar biasa penting dan itu pun jelas nampak di sini. Kami tahu kalau Slovakia merupakan tim yang bagus, demikian pula Italia dan Paraguay. Kami harus mengambil sesuatu dari kompetisi ini jika ingin lolos dari fase grup."

Selandia Baru mendapat suntikan moral luar biasa ketika mereka meraih kemenangan tak terduga 1-0 melawan tim kuda hitam yang cukup diperhitungkan, Serbia dalam laga pemanasan awal bulan ini.

Sementara Slovakia akan tampil untuk kali pertama di Piala Dunia sejak berpisah dengan saudara tua mereka, Republik Ceska dan mereka pun sadar bahwa pertarungan di Royal Bafokeng Stadium nanti memiliki arti penting terhadap ambisi mereka melewati fase grup.

Pelatih Vladimir Weiss mengungkapkan dengan jelas bahwa ia menghargai laga ini sebagai pertandingan yang harus dimenangkan oleh timnya dan berjanji akan menerapkan permainan menyerang.

"Kami akan bermain untuk menang dan tiga poin akan memberikan awal yang bagus untuk kami. Hasil lain di luar itu akan membuat segalanya lebih rumit bagi kami di pertandingan selanjutnya," tandas .

"Selandia Baru adalah lawan yang tangguh namun saya pikir kami memiliki kualitas lebih baik dalam skuad kami."

Slovakia memiliki catatan impresif selama babak kualifikasi dan salah satu kekuatan mereka terletak pada gelandang berbahaya yang bermain untuk Napoli, Marek Hamsik. Selain itu Selandia Baru harus mewaspadai penyerang VfL Bochum, Stanislav Sestak dan Miroslav Stoch, winger cerdik yang pernah menghabiskan empat tahun bersama Chelsea.

Selain itu Slovakia juga akan mengandalkan kekuatan lini belakang yang akan digalang bek Liverpool, Martin Skrtel yang dijadwalkan akan turun di laga pembuka nanti setelah pulih dari cedera engkel ringan.

Di kubu Selandia Baru, Ryan Nelsen juga pulih dari infeksi telinga dan kehadirannya bakal mendongkrak semangat tim serta diharapkan bakal bisa memimpin skuad The Kiwis, namun mereka mungkin tak akan diperkuat wakil kapten Tim Brown usai menjalani oprasi bahu akhir Mei lalu.

Pelatih Ricki Herbert, otak di balik kekuatan Selandia Baru yang juga bermain untuk tim pada Piala Dunia edisi 1982 di Spanyol, kemungkinan besar akan memasang Ivan Vicelich berpasangan dengan bek berpengalaman berusia 33 tahun, Simon Elliott di lini belakang Selandia Baru. (bola/row)