Malaysia Pede Bersaing dengan Timnas Indonesia di Piala AFF U-23 2022 Meski Minus Pemain Bintang

Bola.net - Timnas Malaysia U-23 percaya diri menatap persaiangan juara di pentas Piala AFF U-23 2022 meski tak diperkuat para bintang mereka. Hal tersebut ditegaskan striker tim Harimau Muda, Azfar Fikri Azhar.

Untuk persiapan menuju ajang Piala AFF U-23 ini, Malaysia memang tercatat hanya memanggil sembilan muka lama dari total 30 pemain.

Adapun mayoritas pemain yang dipanggil merupakan wajah baru. Pelatih Brad Maloney memang menjadikan Piala AFF U-23 2022 sebagai ajang seleksi pemain untuk Piala AFC U-23 pada September mendatang.

Namun, Azfar Fikri Azhar menegaskan mereka tetap memandang Piala AFF U-23 dengan serius dan sungguh-sungguh. Tim berjulukan Harimau Muda itu bakal memberikan pembuktian dengan penampilan terbaik.

"Kami tidak bisa hanya mengandalkan mereka yang bermain di tim inti saja. Jangan bilang kami tidak bisa menang tanpa mereka, kami juga punya banyak pemain berkualitas di sini," kata Azfar Fikri Azhar seperti dikutip New Straits Times.

Malaysia tergabung di Grup B Piala AFF U-23 2022 bersama Myanmar, Laos dan Timnas Indonesia. Tim berjulukan Harimau Muda itu dijadwalkan bertolak ke Kamboja pada 12 Februari mendatang.

Siap Jawab Keraguan

Azfar Fikri Azhar menyadari banyak pandangan negatif terhadap skuad Timnas Malaysia U-23 untuk Piala AFF U-23 2022. Itu terlihat dari suporter yang banyak meragukan kemampuan mereka.

Azfar Fikri Azhar menegaskan, ini menjadi motivasi bagi Timnas Malaysia U-23. Pemain Terengganu FC II bertekad untuk membungkam keraguan publik terhadap wajah-wajah baru di skuad Harimau Muda.

"Tidak semua orang mengerti sepak bola karena di dalam dan luar lapangan itu berbeda. Mereka bisa mengatakan segalanya, akan tetapi di dalam lapangan hanya para pemain yang tahu apa yang terjadi," tegas Azfar Fikri Azhar.

"Biarkan mereka mengatakan apapun yang diinginkan. Tugas kami jelas, balas dengan kemenangan. Jika kami menang dan menjadi juara, maka tidak akan ada kritikan pedas," ucap Azfar Fikri Azhar.

Bidik Gelar

Berbeda dengan Malaysia, Timnas Indonesia diprediksi bakal mengandalkan skuad yang mirip pada Piala AFF U-23 2022. Seperti diketahui, pemain yang digunakan merupakan skuad turunan dari Piala AFF senior karena masih memungkinkan dari segi usia.

Pelatih Shin Tae-yong percaya diri Timnas Indonesia bisa mempertahankan gelar di Piala AFF U-23. Meskipun pemain yang bakal dipanggil mayoritas bermain di klub lokal.

"Saya menargetkan juara. Meskipun pemain-pemain aboard seperti Elkan Baggott, Egy Maulana Vikri, Witan Sulaeman, dan Asnawi Mangkualam tidak bisa dipanggil," kata Shin Tae-yong saat diundang menjadi narasumber di Podcats Close The Door milik Deddy Corbuzier beberapa waktu lalu.

Disadur dari: Bola.com (Zulfirdaus Harahap, Hendry Wibowo) 2 Februari 2022