Eksperimen Bos Chelsea, Melihat Reece James Sebagai Gelandang

Bola.net - Pelatih Chelsea, Enzo Maresca mengungkapkan bahwa keputusan untuk memainkan Reece James sebagai gelandang tengah telah direncanakan sejak lama.

Perubahan posisi ini terlihat saat The Blues mengalahkan Copenhagen 2-1 di leg pertama babak 16 besar UEFA Conference League, Jumat 7 Maret 2025.

Chelsea datang ke laga ini dengan performa kurang meyakinkan, hanya meraih empat kemenangan dari 13 pertandingan sejak terakhir kali bermain di kompetisi ini.

Selain itu, mereka belum pernah menang dalam laga tandang selama periode tersebut. Untungnya, kali ini gol dari Reece James dan Enzo Fernandez di babak kedua memastikan kemenangan penting di Parken Stadium.

Copenhagen sempat memperkecil ketertinggalan melalui sundulan Gabriel Pereira 11 menit sebelum laga usai. Gol tersebut bisa menjadi faktor penentu pada leg kedua nanti, tetapi Chelsea tetap puas dengan hasil ini.

Apalagi, Maresca menurunkan susunan pemain yang cukup eksperimental, termasuk Trevoh Chalobah di posisi bek kanan, James sebagai gelandang, Kiernan Dewsbury-Hall di sayap kiri, serta pemain muda 17 tahun, Shumaira Mbeuka, di lini depan.

Melihat James Sebagai Gelandang

Reece James sejatinya pernah bermain sebagai gelandang tengah saat menjalani masa peminjaman di Wigan Athletic.

Namun, sejak bergabung dengan tim utama Chelsea, ia lebih sering beroperasi sebagai bek kanan. Kendati demikian, Maresca mengaku sudah lama melihat James sebagai opsi di lini tengah.

Dalam konferensi pers usai pertandingan, Maresca mengatakan, "Kami tahu betapa pentingnya dia bagi kami. Dia kapten kami, pemain fantastis. Kami harus menjaganya tetap fit karena dia pasti akan banyak membantu tim. Pemain hebat bisa bermain di banyak posisi."

Maresca juga mengungkapkan bahwa ia sudah memberi tahu James tentang rencana ini sejak awal ia menangani Chelsea.

"Ketika saya bergabung dengan Chelsea, keesokan harinya saya mengirimkan video kepadanya. Saya melihatnya sebagai gelandang sejak hari pertama," ujar Maresca.

James Siap Berperan Lebih Besar di Chelsea

Maresca menambahkan bahwa ia sering menggunakan imajinasi dalam melihat potensi pemain di posisi berbeda. Ia juga mengingat kembali gol luar biasa James dari jarak 25 hingga 30 meter saat masih bermain untuk Wigan.

"Hal terbaik dari Reece saat ini adalah dia membantu tim dengan kepemimpinannya," lanjut Maresca.

Cedera telah membatasi kontribusi James musim ini, di mana ia hanya mencatatkan sembilan penampilan sebagai starter dan tiga kali sebagai pemain pengganti di semua kompetisi.

Namun, sejak 22 Februari, ia telah bermain penuh dalam dua laga berturut-turut melawan Aston Villa dan Copenhagen, menandakan bahwa ia mulai kembali ke kondisi terbaiknya.