Kisah Lengkap Andoni Iraola ke Liverpool: Kandidat Tunggal yang Langsung Dipilih The Reds

Bola.net - Liverpool resmi memasuki era baru setelah menunjuk Andoni Iraola sebagai pelatih kepala menggantikan Arne Slot. Pelatih asal Spanyol itu menandatangani kontrak dua tahun dan langsung diperkenalkan di Anfield pada Kamis waktu setempat.

Penunjukan Iraola bukan keputusan yang muncul secara mendadak. Di balik pergantian pelatih tersebut, terdapat proses evaluasi panjang yang akhirnya membuat manajemen Liverpool yakin bahwa perubahan arah tim sudah tidak bisa ditunda lagi.

Menariknya, Iraola ternyata menjadi satu-satunya kandidat yang didekati Liverpool setelah keputusan memecat Slot diambil. Keyakinan terhadap kapasitasnya sudah tumbuh jauh sebelum kursi pelatih di Anfield benar-benar kosong.

Hari Pertama Iraola Sebagai Pelatih Liverpool

Perjalanan Iraola menuju Anfield berlangsung cepat. Ia terbang dari San Sebastian menuju Liverpool dengan pesawat pribadi sebelum langsung menuju pusat latihan Kirkby.

Setibanya di sana, Iraola disambut direktur olahraga Liverpool Richard Hughes, asistennya David Woodfine, serta CEO sepak bola Fenway Sports Group, Michael Edwards. Kehadiran para petinggi klub tersebut menandai dimulainya babak baru di Anfield.

Setelah menandatangani kontrak berdurasi dua tahun, Iraola menjalani wawancara pertamanya bersama media klub. Ia mengaku sulit menolak kesempatan melatih Liverpool.

"Ini tidak mungkin menjadi lebih menarik dari ini. Liverpool memberi saya kesempatan melatih pemain-pemain top, dan pemain top memberi Anda kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar dan memenangkan gelar," ujarnya.

Usai serangkaian pertemuan internal, Iraola dibawa ke Anfield untuk pertama kalinya sebagai pelatih Liverpool. Tur stadion bahkan sempat dihentikan sejenak agar ia bisa menikmati momen berjalan di atas rumput stadion ikonik tersebut.

Kandidat yang Sudah Lama Diburu Klub Besar

Keputusan Iraola meninggalkan Bournemouth sebenarnya sudah direncanakan sejak April lalu ketika ia mengumumkan tidak akan memperpanjang kontraknya yang berakhir pada musim panas 2026.

Selama tiga musim di Bournemouth, Iraola berhasil membawa klub tersebut finis di posisi ke-12, kesembilan, dan keenam Premier League. Ia juga mempersembahkan tiket kompetisi Eropa pertama dalam sejarah klub.

Kesuksesan tersebut membuat sejumlah klub besar mulai mendekatinya. Chelsea sempat melakukan pembicaraan sebelum akhirnya menunjuk Xabi Alonso sebagai pelatih baru mereka.

Selain itu, Bayer Leverkusen juga sempat membuka komunikasi setelah berpisah dengan Kasper Hjulmand. Namun negosiasi tersebut tidak berkembang lebih jauh dan klub Jerman itu kemudian menunjuk Carles Martinez Novell.

Minat yang lebih serius datang dari Crystal Palace dan AC Milan. Palace mengadakan pembicaraan mengenai proyek tim dan kebutuhan skuad, tetapi tidak pernah mengajukan tawaran resmi. Sementara itu, Milan menjadikan Iraola sebagai kandidat utama sebelum proses tersebut akhirnya terhenti.

Peran Penting Richard Hughes

Hubungan antara Richard Hughes dan Iraola menjadi salah satu faktor penting yang mempermudah proses negosiasi.

Keduanya pernah bekerja bersama di Bournemouth sebelum Hughes pindah ke Liverpool sebagai direktur olahraga pada 2024. Namun kekaguman Hughes terhadap Iraola sebenarnya sudah muncul sejak sang pelatih masih menangani Rayo Vallecano.

Di bawah arahan Iraola, Rayo sukses promosi ke La Liga pada musim 2020/2021 dan mampu bertahan di kasta tertinggi sepak bola Spanyol meski memiliki sumber daya yang jauh lebih kecil dibanding rival sekotanya seperti Real Madrid maupun Atletico Madrid.

Ketika Bournemouth merekrut Iraola pada 2023, keputusan itu sempat menuai kritik. Ia bahkan hanya meraih tiga hasil imbang dan enam kekalahan dalam sembilan laga pertamanya di Premier League.

Meski demikian, Hughes tetap memberikan dukungan penuh. Keyakinannya akhirnya terbayar ketika Bournemouth memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan liga berikutnya dan berkembang menjadi salah satu tim paling menarik di Inggris.

Hubungan keduanya tetap terjaga hingga sekarang. Namun, Iraola menegaskan bahwa daya tarik utama kepindahannya bukan sekadar bekerja kembali dengan Hughes.

Mengapa Liverpool Akhirnya Memecat Arne Slot?

Sepanjang musim 2025/2026, manajemen Liverpool sebenarnya terus memberikan dukungan kepada Arne Slot.

Michael Edwards dan Richard Hughes memahami berbagai masalah yang harus dihadapi pelatih asal Belanda tersebut. Mulai dari meninggalnya Diogo Jota secara tragis, rentetan cedera pemain, hingga memburuknya hubungan dengan Mohamed Salah yang sempat memicu beberapa insiden publik.

Namun, performa tim yang terus menurun membuat kekhawatiran semakin besar. Liverpool kehilangan konsistensi dan identitas permainan yang selama ini menjadi ciri khas mereka.

Kekalahan 2-4 dari Aston Villa serta reaksi negatif suporter saat laga kandang melawan Chelsea menjadi momen penting dalam proses evaluasi internal klub.

Setelah melakukan peninjauan menyeluruh berbasis data, manajemen akhirnya menyimpulkan bahwa perubahan perlu dilakukan. Mereka khawatir situasi akan semakin sulit dikendalikan jika musim berikutnya dimulai dengan hasil buruk.

Pada 29 Mei, Hughes dan Edwards merekomendasikan pemecatan Slot kepada para pemilik klub. Keputusan tersebut kemudian disetujui oleh John W. Henry, Tom Werner, dan Mike Gordon.

Slot dikabarkan terkejut dengan keputusan itu. Ia merasa keberhasilan mengamankan tiket Liga Champions cukup untuk memberinya kesempatan memperbaiki keadaan pada musim berikutnya.

Mengapa Liverpool Begitu Yakin Dengan Iraola?

Begitu keputusan memecat Slot diambil, fokus Liverpool langsung mengarah kepada Iraola.

Nama lain seperti Pierre Sage dan Sebastian Hoeness memang masuk dalam radar pengamatan klub. Namun keduanya tidak pernah dihubungi secara resmi.

Spekulasi mengenai kemungkinan kembalinya Jurgen Klopp juga tidak pernah menjadi pertimbangan serius. Liverpool hanya menginginkan satu sosok untuk memimpin proyek baru mereka.

Manajemen percaya Iraola merupakan representasi pelatih modern yang mampu membawa identitas permainan lebih agresif. Liverpool ingin kembali menjadi tim yang menekan tinggi, merebut bola secepat mungkin, dan menyerang dengan tempo cepat.

Reputasi Iraola dalam mengembangkan pemain muda juga menjadi nilai tambah. Salah satu contoh terbaru adalah Eli Junior Kroupi yang mencetak 13 gol liga pada musim 2025/2026, jumlah tertinggi yang pernah dicatatkan seorang remaja pada musim debutnya di Premier League.

Liverpool juga berharap Iraola mampu memaksimalkan potensi pemain-pemain bintang seperti Alexander Isak dan Florian Wirtz, sekaligus membangun kembali atmosfer positif di ruang ganti.

Setelah berakhirnya musim yang penuh tekanan di bawah Slot, sejumlah pemain senior disebut menyambut era baru ini dengan antusias. Bagi mereka, kedatangan Iraola menghadirkan lembaran baru, ide-ide segar, dan harapan untuk mengembalikan Liverpool ke jalur perebutan gelar.