Liverpool vs Man City: Kalah di Anfield, Juara Liga Inggris jadi Milik Arsenal!

Bola.net - Mantan bintang Chelsea, Joe Cole, melontarkan prediksi berani mengenai nasib Manchester City dalam perburuan gelar Premier League musim ini. Ia meyakini harapan The Citizens untuk mempertahankan mahkota juara bisa musnah total pada Minggu nanti.

Kondisi ini terjadi jika pasukan Pep Guardiola menelan kekalahan saat bertandang ke markas Liverpool, Anfield. Hasil negatif di sana dinilai akan menutup peluang mereka mengejar Arsenal.

Performa Man City belakangan ini memang sedang sorotan tajam setelah hanya meraih satu kemenangan dalam enam laga liga terakhir. Roda kompetisi seolah berputar menjauhi mereka di saat yang krusial.

Puncaknya terjadi pekan lalu ketika Man City membuang keunggulan dua gol dan harus puas bermain imbang 2-2 kontra Tottenham. Hasil minor itu membuat jarak dengan Arsenal di puncak klasemen Liga Inggris melebar menjadi enam poin.

Paku Terakhir di Peti Mati

Situasi bisa semakin pelik karena Arsenal berpeluang memperlebar jarak menjadi sembilan poin jika mampu menaklukkan Sunderland di Emirates Stadium. Laga tersebut digelar sehari sebelum duel panas di Anfield.

Melihat tekanan besar tersebut, Joe Cole menilai kekalahan dari The Reds akan menjadi lonceng kematian bagi ambisi juara Guardiola. Tidak ada lagi jalan kembali jika skenario buruk itu terjadi.

"Itu akan menjadi paku terakhir di peti mati mereka," tegas Joe Cole kepada Paddy Power.

"Ini adalah pertandingan besar. Ini adalah salah satu pertandingan masif pertama dalam perburuan gelar," sambungnya.

Pentingnya laga ini membuat City tidak boleh melakukan kesalahan sekecil apa pun. Cole bahkan siap memproklamirkan Arsenal sebagai juara jika City gagal menang.

"Pentingnya memenangkan pertandingan ini sangat vital. Jika mereka tidak memenangkan pertandingan ini, saya pikir saya akan memberi tahu semua orang bahwa ini adalah liganya Arsenal sekarang!" seru Cole.

Merson Sepakat: Kompetisi Selesai Minggu Ini

Pandangan serupa juga diamini oleh legenda Arsenal, Paul Merson, yang merasa pesimistis dengan peluang City. Ia akan sangat terkejut jika Erling Haaland dkk bisa pulang dari Merseyside dengan hasil positif.

Merson menyoroti rekor buruk City yang hanya menang sekali dalam 22 kunjungan terakhir ke Anfield. Fakta ini semakin memperberat langkah sang juara bertahan.

"Saya pikir perebutan gelar akan selesai akhir pekan ini. Saya tidak melihat Arsenal kehilangan poin dalam pertandingan mereka," analisis Merson kepada Sportskeeda.

"Jika Arsenal menang, mereka akan unggul sembilan poin di puncak dan kemudian Manchester City pergi ke Anfield, yang berarti semuanya akan berakhir pada hari Minggu!" tambahnya.

Liverpool sendiri sebenarnya sedang tidak dalam performa terbaiknya dibanding saat juara tahun lalu di bawah asuhan Arne Slot. Namun, mereka baru saja bangkit dengan mencetak 10 gol dalam dua laga terakhir.

"Saya akan terkejut jika Liverpool kalah dalam pertandingan sepak bola ini! Manchester City harus memenangkan pertandingan ini," ujar Merson.

"Bahkan hasil imbang pun berarti perebutan gelar sudah berakhir karena Arsenal masih akan memiliki keunggulan delapan poin. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya berharap perebutan gelar selesai akhir pekan ini, jadi Liverpool menang," pungkasnya.

Waspada Guardiola di Anfield

Di sisi lain, Pep Guardiola menyadari betapa angkernya Anfield bagi timnya. Meskipun Liverpool musim ini dianggap sebagai bayang-bayang dari tim juara tahun lalu, Pep tetap menaruh respek tinggi.

Dalam konferensi pers jelang laga, pelatih asal Spanyol itu mengakui kualitas individu dan manajerial yang dimiliki kubu tuan rumah. Anfield tetaplah tempat yang sulit ditaklukkan.

"Selalu menjadi lawan yang tangguh dan tempat serta stadion yang sulit, terutama dengan kualitas pemain dan manajernya. Ya, itu sulit," aku Guardiola.

"Mereka tetaplah tim yang luar biasa. Manajer kelas atas dan tim yang luar biasa, tidak diragukan lagi. Momen adalah momen, musim adalah musim, jadi mereka tetap tim yang bagus," tutup eks pelatih Barcelona tersebut.