Menanti Duel Pertama Lionel Messi Lawan Inggris

Bola.net - Lionel Messi telah menorehkan hampir seluruh pencapaian yang bisa diraih dalam sepak bola. Delapan Ballon d'Or, gelar Piala Dunia, Copa America, hingga ratusan gol untuk Argentina menjadi bukti perjalanan luar biasa sang megabintang.

Namun, di balik karier internasional yang telah berlangsung lebih dari dua dekade, masih ada satu catatan unik yang belum pernah dialami Messi. Kapten Argentina itu belum sekalipun berhadapan dengan Timnas Inggris di level senior.

Kesempatan tersebut akhirnya berpotensi hadir pada semifinal Piala Dunia 2026. Argentina akan menantang Inggris dalam duel yang diprediksi berlangsung sengit demi memperebutkan satu tempat di partai final.

Laga ini bukan hanya mempertemukan dua raksasa sepak bola dunia. Bagi Messi, pertandingan tersebut juga berpeluang menjadi pengalaman baru yang belum pernah ia rasakan sepanjang lebih dari 200 penampilan bersama La Albiceleste.

Mengapa Messi Belum Pernah Bertemu Inggris?

Messi menjalani debut bersama Timnas Argentina senior pada Agustus 2005 saat usianya baru 18 tahun. Sejak saat itu, ia telah mencatatkan lebih dari 200 penampilan dan mencetak 125 gol untuk negaranya.

Menariknya, sejak debut Messi, Argentina dan Inggris hanya satu kali saling bertemu. Pertandingan persahabatan itu digelar di Jenewa, hanya beberapa bulan setelah sang bintang menjalani laga internasional pertamanya.

Sayangnya, Messi tidak bisa tampil dalam pertandingan tersebut. Ia sedang menjalani hukuman skorsing setelah menerima kartu merah hanya 30 detik usai masuk sebagai pemain pengganti pada laga debut melawan Hungaria.

Dalam pertandingan tanpa Messi itu, Argentina sempat dua kali unggul. Namun, dua gol Michael Owen pada menit-menit akhir membawa Inggris asuhan Sven-Goran Eriksson menang dramatis dengan skor 3-2.

Semifinal Piala Dunia Jadi Kesempatan Perdana

Kesempatan pertama Messi menghadapi Inggris akhirnya datang hampir 21 tahun kemudian. Argentina memastikan tiket semifinal setelah bangkit dan mengalahkan Swiss 3-1 melalui babak perpanjangan waktu.

Sempat tertinggal pada laga perempat final, Argentina mampu membalikkan keadaan untuk menjaga peluang mempertahankan gelar juara dunia. Hasil itu sekaligus membuka jalan menuju duel klasik melawan Three Lions.

Apabila turun sejak menit pertama, laga semifinal nanti akan menjadi pertemuan perdana Messi melawan Inggris di level internasional. Momen tersebut menjadi catatan unik dalam perjalanan salah satu pemain terbaik sepanjang masa.

Selain mempertaruhkan tiket ke final Piala Dunia 2026, pertandingan itu juga berpotensi mengakhiri penantian panjang Messi untuk menghadapi Inggris. Duel bersejarah tersebut dipastikan menjadi salah satu sorotan terbesar dalam babak semifinal.

Sumber: BBC Sport