Declan Rice Bawa Arsenal ke Semifinal Liga Champions, Patenkan Namanya jadi Salah Satu Gelandang Terbaik Dunia

Bola.net - Declan Rice mungkin telah menghabiskan dana £105 juta untuk bergabung dengan Arsenal dari West Ham, dan memang, ia sudah pernah mencicipi final Euro bersama Timnas Inggris serta meraih trofi UEFA Conference League bersama mantan klubnya.

Namun, di dua leg perempat final Liga Champions melawan Real Madrid, Rice benar-benar menunjukkan bahwa ia bukan sekadar bintang Premier League—ia kini layak disebut sebagai pemain kelas dunia.

Dalam pertandingan sebesar ini, tidak cukup hanya menjadi pemain bagus dengan kualitas mentereng. Dibutuhkan performa luar biasa di momen krusial agar sorotan dunia tertuju padamu. Dan itulah yang dilakukan Rice.

Setelah dua gol tendangan bebasnya yang memukau di Emirates pekan lalu, penampilan dominannya di leg kedua di Santiago Bernabeu menegaskan satu hal: dunia harus memperhatikan Declan Rice.

Arsenal menang 2-1 dan memastikan tempat di semifinal untuk menghadapi PSG, dan sang gelandang menjadi motor utama di balik keberhasilan itu.

Mesin Tanpa Lelah di Tengah Lapangan

Malam di Bernabeu sebenarnya berpotensi penuh ketegangan bagi Arsenal. Meski sudah unggul tiga gol dari leg pertama, Real Madrid tetaplah lawan berbahaya.

Tapi Rice tampil sebagai sosok yang membuat semuanya tenang. Ia terus hadir di tiap situasi penting—membendung serangan lawan, memulai serangan balik, bahkan menciptakan peluang.

“Declan Rice berhadapan langsung dengan Jude Bellingham dan jelas siapa yang menang. Ia tampil luar biasa,” puji mantan bek Arsenal, Martin Keown, kepada TNT Sports.

Seolah tak terpengaruh tekanan, pemain berusia 26 tahun ini bahkan tetap tenang saat sempat dijatuhi hukuman penalti karena dianggap menarik Kylian Mbappe—yang kemudian dianulir berkat intervensi VAR. Alih-alih terpukul, Rice hanya mengacungkan jempol pada wasit dan terus bermain seperti biasa.

Statistik yang Bicara

Selama dua leg melawan sang juara bertahan, Rice mencatatkan lima intersepsi—terbanyak dibanding pemain lain. Ia juga mencatatkan empat tembakan tepat sasaran, tertinggi bersama. Dalam musim ini, ia telah mencetak tujuh gol di semua kompetisi, menyamai rekor terbaiknya dalam satu musim.

“Untuk benar-benar dinilai sebagai pemain top, kamu harus tampil di laga-laga besar seperti ini,” ujar Rio Ferdinand, legenda Inggris lainnya.

“Rice tidak hanya tampil kompetitif—ia mengendalikan permainan di kedua pertandingan. Kini ia telah naik ke level yang lebih tinggi.”

Menuju Status Legenda?

Kepemimpinan, ketenangan, kemampuan teknis, dan ketangguhan mental yang ditunjukkan Rice membuktikan bahwa Arsenal tak hanya membeli pemain, tapi mendapatkan fondasi masa depan mereka.

Jika ada daftar pemain tengah paling komplet di dunia saat ini, nama Declan Rice patut ada di sana.

Dengan semifinal menanti dan trofi yang semakin dekat, Rice tak hanya sedang menuliskan kisahnya bersama Arsenal, tapi juga membentuk warisan yang bisa bertahan lama di dunia sepak bola.

Bagan Liga Champions

Bagan babak gugur Liga Champions 2024/2025 (c) UEFA

Sumber: TNT Sports