Valentino Rossi Akui Berutang Budi pada Norick Abe

Bola.net - - Pebalap Monster Energy Yamaha, Valentino Rossi menyatakan bahwa dirinya berutang budi pada mendiang Norifumi 'Norick' Abe dalam menjalani karier sebagai pebalap motor. Kepada MotoGP.com, Rossi menyebut Abe sebagai idolanya.

Abe merupakan rider asal Jepang menjalani debut GP500 pada 1994 di Sirkuit Suzuka, Jepang sebagai rider wildcard. Ia tampil mengejutkan dengan langsung memperebutkan kemenangan, sebelum akhirnya terjatuh dan gagal finis saat balapan menyisakan tiga lap.

Performa ini membuat tiga kali juara dunia GP500, Kenny Roberts Sr tertarik menggaetnya di bawah naungan Yamaha, dan akhirnya mendapat kontrak semusim penuh pada 1995. Performa ini juga yang menarik perhatian Rossi, yang saat itu belum turun di ajang dunia.

Norifumi dan Rossifumi

Berkat kekagumannya pada Abe, Rossi bahkan memberi julukan Rossifumi untuk dirinya sendiri saat menjalani awal karier di kelas GP125. Lewat MotoGP.com, The Doctor bahkan mengaku sampai saat ini masih mengidolakan Abe, yang meninggal dunia akibat kecelakaan lalu lintas di Kawasaki, Jepang pada 2007 lalu.

"Saya rasa saya merupakan salah satu penggemar terberat Norick. Sampai sekarang saya masih punya foto dan tanda tangannya. Balapan di Suzuka pada 1994 memberi saya motivasi besar untuk menjadi pebalap motor," ujar Rossi.

Pernah Bertarung Sengit di Jerez

Rossi dan Abe bahkan pernah menjadi rival dalam persaingan GP500 2000-2001 dan MotoGP 2002-2004. Pertarungan mereka yang paling diingat adalah saat mereka memperebutkan kemenangan GP500 Spanyol 2001, di mana Rossi akhirnya menang dan Abe harus puas finis kedua.

"Saya beruntung karena mendapat kesempatan untuk bertarung dengan Norick, sekali waktu di Jerez pada 2001. Kami bertarung memperebutkan kemenangan. Saya punya banyak kenangan manis bersama Norick, dan saya harus berterima kasih padanya karena ia memberi saya banyak motivasi," pungkas Rossi.