No Gyokeres, No Problem, Arsenal Punya Mikel Merino

Bola.net - Mikel Merino kembali membuktikan kapasitasnya sebagai striker dadakan Arsenal. Gelandang Spanyol itu mencetak dua gol di laga lanjutan Liga Champions, Rabu (5/11/2025) dini hari WIB.

Kemenangan 3-0 atas Slavia Prague terasa manis. Namun, ada kekhawatiran soal cedera Viktor Gyokeres.

Manajer Mikel Arteta mengakui cedera otot sang striker "mengkhawatirkan". Untungnya, Merino tampil gemilang menggantikannya.

Ini bukan kali pertama Merino didorong ke depan. Dia sukses memperpanjang rekor kemenangan Arsenal menjadi 10 laga beruntun.

Solusi Dadakan di Tengah Krisis

Pemandangan Merino merayakan gol sebagai striker sudah akrab bagi fans Arsenal. Dia melakukannya lagi di Praha dengan performa impresif.

Absennya Gyokeres memberi ruang bagi Merino untuk bersinar. Arteta pun tak ragu memuji habis mentalitas dan kepemimpinan sang gelandang.

"Sungguh menyenangkan memilikinya," puji Arteta. "Ini adalah mentalitasnya, kepemimpinannya, cara dia sebagai pribadi," ujarnya.

"Kami kehilangan banyak pemain menyerang dan kami harus mencari solusi berbeda. Dia masuk di Liga Champions dan mencetak dua gol," lanjutnya.

Bukan Kali Pertama Merino Jadi 'Striker'

Merino pertama kali diuji sebagai penyerang darurat pada Februari lalu. Dia langsung mencetak dua gol saat itu dalam debutnya di posisi baru.

Dia terpaksa maju karena cedera hamstring Kai Havertz dan ACL Gabriel Jesus. Musim lalu, dia sukses mencetak total sembilan gol.

"Pandangan saya, selalu, dia punya waktu yang sangat baik dan kapasitas untuk menyelesaikan di dalam kotak, terutama satu sentuhan," tambah bos The Gunners itu.

"Dan kemudian berbicara dengannya dan memastikan dia bermain lebih dekat ke kotak dan dia mengidentifikasi peluang, waktu, cara dia perlu menyerang ruang..." jelas Arteta.

Arteta Harus 'Menciptakan Pilihan'

Arsenal menghabiskan lebih dari £250 juta di musim panas. Mereka ingin menambah kualitas dan kedalaman skuad untuk empat kompetisi.

Namun, badai cedera parah menghantam lini serang. Havertz, Gyokeres, Martinelli, Madueke, dan Odegaard semuanya harus menepi.

"Ya, Anda harus menciptakan pilihan. Anda selalu dapat memiliki pilihan jika Anda menciptakannya," kata Arteta.

"Jelas, Mikel belum pernah bermain di sana sebelumnya dalam kariernya, tetapi kami memiliki pengalaman bagus musim lalu dan cara dia bereaksi serta tampil di posisi itu," paparnya.

Mentalitas Sang Pahlawan Dadakan

Merino, yang juga pahlawan Spanyol di Euro 2024, menegaskan timnya tak terpengaruh badai cedera. Dia hanya fokus membantu tim semaksimal mungkin.

Dia sadar betul posisinya saat ini. Merino mengakui bahwa dia bukanlah seorang striker klasik atau terlahir sebagai nomor sembilan.

"Tim ini tidak peduli siapa yang cedera, siapa yang tidak. Mentalitas yang sama, api yang sama di dalam," kata Merino.

"Saya hanya mencoba merasakan peran nomor sembilan, meskipun saya bukan nomor sembilan klasik atau terlahir sebagai nomor sembilan - dan mencoba membantu tim dengan gol," tandasnya.